GIOVANA VITOLA
da BBC, em Sydney

O príncipe Jefri Bolkiah, de Brunei, que já foi considerado um dos homens mais ricos do mundo, corre o risco de ficar sem um vintém e com "apenas" uma casa.

Dono de um patrimônio bilionário, o príncipe foi obrigado a entregar seus bens ao governo do país, depois de ser acusado de ter construído sua fortuna com dinheiro público.

Vivendo no exílio desde 2004, Jefri Bolkiah, 54, enfrenta uma batalha jurídica contra o irmão, o sultão de Brunei, Hassanal Bolkiah, que o acusa de ter se apropriado indevidamente de US$ 14,8 bilhões dos cofres do governo do pequeno país, rico em petróleo.

Com o dinheiro, Jefri é acusado de ter comprado mansões e hotéis em diversas partes do mundo, uma frota de 1.700 carros de luxo, 17 aeronaves, vasta quantidade de jóias e iates, incluindo um super-iate de 60 metros de comprimento.

Entre seus pertences favoritos estavam uma coleção de carros Rolls-Royce avaliada em US$ 475 milhões e cerca de US$ 900 milhões em jóias britânicas da marca Asprey.

Ministro

Jefri adquiriu os bens durante os anos de 1986 a 1998, período em que exerceu os cargos de ministro das Finanças e presidente da Agência de Investimento de Brunei. Ele é acusado de ter cometido graves erros de administração quando ocupava os cargos.

O príncipe nega as acusações. Mas, desde sua demissão dos cargos há dez anos, quando a batalha com o irmão começou, ele tem acumulado, na Justiça, uma série de derrotas para o sultão.

Em 2000, Jefri concordou em devolver praticamente toda sua fortuna, em troca da suspensão de uma ação criminal contra ele. O governo também teria prometido abrir um fundo de US$ 200 milhões para cobrir dívidas do príncipe.

Jefri também poderia manter, entre todas as suas casas ao redor do mundo, apenas uma residência privada em Brunei.

Recentemente Jefri perdeu um de seus maiores bens para o governo de Brunei: o New York Palace Hotel, em Nova York.

Jefri também já retornou bilhões de dólares em propriedades, incluindo o Plaza Athenee Hotel, em Paris, um iate gigante, uma coleção de carros de luxo, diamantes e mais de cem pinturas, entre elas, quadros de Picasso, Renoir e Modigliani.

Despesas

Jefri, cujo nome todo é Duli Yang Teramat Mulia Paduka Seri Pengiran Digadong Sahibul Mal Pengiran Muda Haji Jefri Bolkiah, é o mais novo dos três irmãos do sultão.

As despesas de Jefri Bolkiah são consideráveis. Casado atualmente com três mulheres, mora numa mansão em Londres com a esposa neozelandesa e com dois dos 18 filhos. Ele é divorciado duas vezes.

Agora, um das principais dores de cabeça do príncipe deverá ser o sustento dos 18 filhos, as três esposas e as duas ex-mulheres.

Brunei é um pequeno sultanato com uma população de 390 mil pessoas e rico em petróleo, localizado no nordeste da costa da ilha de Bornéu, dividida com a Malásia e a Indonésia.

O país vive numa monarquia absolutista que governa o sultanato islâmico desde 1962.

O sultão, Hassanal Bolkiah, foi apontado pela revista Forbes como o mais rico monarca do mundo, com uma fortuna estimada de US$ 22 bilhões.